第一个提出“地震云”说法的是一个日本政治家，曾任奈良市市长的键田忠三郎。他在1956年日本福冈7级地震之前看到一条非常奇特的云带。之后他留意到，只要出现这样的云，某处就会有地震发生。于是他称这样的云为“地震云”。随后几十年，中国和日本民间爱好者做了一些观测和总结，认为“地震云”是地震在酝酿阶段向天空释放的云雾信号。其形态或成一条狭长的云带，人称“飞机云”；或成辐射状的“扇骨云”带；或一条一条平行排列的“肋骨状”云。通常出现在早晨和傍晚，会出现各种各样的颜色。

关于“地震云”的生成机制，第一种是热能和水汽释放理论，当板块运动时会从地表释放出大量的高温高压水汽，水汽上升在大气中形成狭长的“地震云带”。另外一种理论是说地震之前地磁场以及电磁场都会发生变化，于是水汽或者尘埃受到影响而形成有序排列的地震云。

不少人利用类似理论预报地震，比如旅美华人寿仲浩就是其中一位。他靠看卫星云图上地震云带的位置地震进行预报做了十几年的地震预报，并自称成功地报出2003年12月伊朗办姆地震。有的报道甚至称他为“读懂了云的语言”的人。

“地震云”成为这些自发研究地震预报的人们关注的话题已经数十年，网上流传着无数声称是在大地震之前拍摄到的各种“地震云”图片，还有人统计比较各地“地震云”传闻和事后发生地震的相关性。他们声称，“地震云”出现后几天到几个月，在距离“地震云”数百到上千公里以内的地区，大多会发生地震。

与此同时，“地震云”几乎完全没有被主流科学界所接纳，它既不是气象学术名词也不是地质学学术名词。其不流行到，连认认真真地用科学知识反驳“地震云”的文章都少之又少。讨论“地震云”的几乎只有中国和日本的民间人士。不但欧美气象部门没有关于地震云的课题，中国气象部门和日本气象厅也没有。“地震云”的支持者对此的看法是由于“气象学家和地震学家片面地否认和牵强地用气象学理论解释”。他们依然孜孜不倦地进行信息收集和分析。

在气象学和地震学工作者看来，“地震云”是一个缺乏理论基础充满民间想象的“传说”。起码它还有好几个待解答的疑问。